Trajanus was een van de bekendste en succesvolste Romeinse keizers. Hij regeerde van 98 tot 117 na Chr. Trajanus was een uiterst bekwaam veldheer en onder zijn bewind werd het Romeinse Rijk een flink stuk uitgebreid.

Het meer dan levensgrote beeld toont de keizer in zijn functie van veldheer. Hij draagt een harnas met veel versieringen en een mantel. Die versieringen zijn bedoeld als propaganda. De griffioenen (gevleugelde leeuwen met adelaarskoppen) zijn symbolen van kracht en macht, net als de kop van de godin Medusa en de bliksemschicht van Jupiter. Op de 'flappen' onder het harnas staan figuren uit het mythologische verhaal over het ontstaan van Rome, zoals de oorlogsgod Mars en zijn zonen Romulus en Remus met de wolvin. Naast Trajanus staat de stam van een palmboom, het symbool van de overwinning.