Er is veel discussie over de vraag wat musea wel en niet mogen doen. Mogen we menselijke resten laten zien, of moeten we ze laten rusten? Welke rol spelen de herkomst en de echtheid van een kunstvoorwerp? Moeten we delen van onze collectie afstoten?
Over al deze dilemma's bij het verzamelen en exposeren van objecten ging de bijzondere tentoonstelling 'Verboden te verzamelen?'. Het Rijksmuseum van Oudheden liet hierin duidelijke standpunten zien aan de hand van aansprekende voorbeelden en authentieke voorwerpen. Zo kregen bezoekers een uniek kijkje achter de schermen in een verrassende, interactieve expositie. Hoe gaat het museum om met thema's als:
Bovendien daagde de expositie de bezoekers uit om zelf hun mening te vormen. Mag een museum Egyptische mummies exposeren? En objecten van een illegale opgraving? Hoe lang blijven aanspraken op verloren bezit uit de Tweede Wereldoorlog geldig? En mogen we een berg scherven restaureren om als 'hele' Griekse vaas te presenteren? In totaal werden 6354 stemmen geteld. Op de casuspagina's was te zien hoe precies over elk onderwerp was gestemd. Het museum bestudeerde de uitslagen en betrok die bij de verdere uitwerking van zijn collectiebeleid.
Later is een digitale versie van 'Verboden te verzamelen?' ontwikkeld: de website museumethiek.nl. Deze website is begin 2009 online gegaan en bevat een schat aan informatie over de ethiek van verzamelen, actuele en langlopende casussen en een discussieforum voor bezoekers van de website. Er is ook een virtuele weergave van de tentoonstelling te zien.
Op 11 juni 2007, de dag waarop de tentoonstelling opende, organiseerde het museum een symposium. Op 18 en 26 september 2007 waren in het museum debatten over onderwerpen uit de tentoonstelling georganiseerd.