Wat is een Tell? Archeologen in Syrië

Overzicht van de opgraving op Tell Sabi Abyad

In Syrië kun je de oude woonplaatsen waar mensen lang geleden hebben gewoond vaak makkelijk terugvinden. Als je met je auto door het land rijdt, zie je links en rechts van de weg overal grote heuvels liggen. Daar hebben mensen geleefd! Die heuvels, in het Arabisch heten ze tells, zijn plekken waar mensen duizenden jaren lang huizen, paleizen en kastelen hebben gebouwd. Als bouwmateriaal gebruikten ze leemtichels, gemaakt van in de zon gedroogde klei. Logisch, want klei was natuurlijk overal gratis te krijgen. Zo'n oude ruïneheuvel is een afschuwelijk ingewikkelde 3-D puzzel, die de archeoloog voorzichtig moet zien te ontrafelen.

Graven naar een kasteel van drieduizend jaar oud

Opgraven in Syrië is erg moeilijk! Maar we doen het graag, want we vinden allerlei interessante zaken: eeuwenoud aardewerk, menselijke skeletten, vlijmscherpe pijlpunten van vuursteen, en als we geluk hebben oude teksten waarin de mensen van toen over zichzelf vertellen. In Syrië graven archeologen uit Leiden een dorp op van 9000 jaar oud. Ook graven ze een Assyrisch kasteel op van drieduizend jaar oud. Tijdens dit college van de MuseumJeugdUniversiteit kun je zien hoe dat nou gaat, opgraven in het verre Syrië.

Dr. Olivier Nieuwenhuyse is archeoloog en graaft al tweehonderd jaar op in Syrië.