Waarom maakten de Egyptenaren mummies?
De mummie van de priester Anchhor
Mummie van een katDuizenden jaren lang maakten de oude Egyptenaren mummies. Iedereen kent ze, vooral door de rol die mummies spelen in griezelfilms of enge strips. Misschien zijn mummies best een beetje griezelig, maar zijn vooral ook ontzettend interessant en spannend!
Een huis voor de ziel
De Egyptenaren mummificeerden hun doden omdat ze bang waren om dood te gaan. Om die angst weg te nemen, vertelden ze elkaar dat het leven na de dood gewoon doorging in een andere wereld die erg op Egypte leek. Om daar door te leven moest je in je graf spullen meenemen die je ook op aarde had gebruikt. Je familie moest geregeld eten en drinken brengen naar de kapel van je graf. En je lichaam zelf moest bewaard blijven, want anders zou je ziel niet kunnen voortleven. Dat verklaart dat de Egyptenaren zoveel moeite deden om de lichamen van hun overleden familieleden goed te houden.
Mummies maken
De manier waarop mummies werden gemaakt is best een beetje griezelig. De Egyptenaren zorgden ervoor dat het lichaam van een overledene goed gedroogd werd. Daarom haalden ze eerst de ingewanden en de hersenen eruit. Daarna legden ze het lichaam een paar weken in natron (een mengsel van keukenzout en soda) om het te laten uitdrogen. Vervolgens werd het met olie, hars en bijenwas behandeld, en tenslotte in linnen gewikkeld. Het hele proces duurde wel zeventig dagen. De mummie werd in houten kisten geborgen en zo in een ondergrondse grafkamer neergezet.
Mummies onderzoeken
Veel Egyptische mummies zijn in musea over de hele wereld terechtgekomen. Iedereen is natuurlijk nieuwsgierig om te kijken wat er nu precies in die linnen windsels van een mummie zit. Vroeger werden ze daarom vaak opengesneden, maar tegenwoordig gebruiken onderzoekers röntgenstraling voor zulk onderzoek. Het is ook mogelijk om kleine stukjes mummieweefsel onder een microscoop te leggen. Zo kan je zien welke ziektes die mensen van lang geleden hadden, wat ze aten en hoe ze leefden.
Dierenmummies
De Egyptenaren maakten ook mummies van dieren. Soms van geliefde huisdieren, maar meestal zijn het mummies van heilige dieren die in de tempels van het land werden vereerd. De Egyptenaren dachten dat hun goden soms op aarde konden komen en dan in een dierenlichaam woonden. Zulke dieren moest je dus eerbiedig behandelen. Als ze dood gingen, moesten ze ook bewaard blijven want anders zou de god boos kunnen worden. Zo zijn er miljoenen dierenmummies gemaakt en in onderaardse gangen opgeborgen.