Hoe oud zijn de Olympische Spelen?
7 februari 2010
MuseumJeugdUniversiteitDe geschiedenis van de Olympische Spelen gaat heel ver terug. Meer dan tweeduizend jaar geleden werden voor het eerst officieel Spelen gehouden. Wanneer dat precies was, verklappen we nog even niet. Je hoort het op het college!
De allereerste Olympische Spelen
Die allereerste Spelen werden gehouden in Olympia, een plaatsje in de landstreek Elis in de Peloponnesos. Dat is het grote schiereiland dat ten zuiden van het Griekse vasteland ligt. De Spelen duurden zes dagen, maar de verschillende wedstrijdonderdelen vonden plaats in slechts drie dagen. Door de Olympische Spelen kreeg Olympia in de eeuwen daarna een ander aanzien. Rond de tempel van Zeus verrezen een echt stadion, een paardenrenbaan, een gymnasium en gastenverblijven. Ruim duizend jaar bleef Olympia het schitterende decor van het grootste sportfestijn van de klassieke oudheid.
Moderne Olympische Spelen vanaf 1896
Nadat de Romeinse keizer Theodosius de spelen rond 390 had verboden, bleef het bijna 1500 jaar stil. In de negentiende eeuw begon men zich weer voor de Olympische Spelen te interesseren en werd er gepraat over herinvoering. Het duurde tot 1896 voordat Pierre Baron de Coubertin de eerste moderne Spelen in Athene kon organiseren. In de nog maar 114 jaar oude geschiedenis van de moderne Olympische Spelen werd het evenement al drie keer vanwege een oorlog (1916, 1940 en 1944) afgelast. In de Oudheid gingen de Spelen altijd door. Er werd een ‘godsvrede' afgekondigd, waardoor atleten, trainers en toeschouwers veilig naar Olympia konden reizen en na afloop van de Spelen naar huis konden terugkeren.
Fik Meijer
Prof.dr. Fik Meijer werkte tot 2007 bij de Universiteit van Amsterdam. Hij was daar onder andere hoofddocent en later hoogleraar Oude Geschiedenis. Naast wetenschappelijke publicaties schreef hij ook veel boeken voor een breed publiek over de klassieke oudheid. Die gaan bijvoorbeeld over Romeinse keizers en gladiatoren. In 2008 verscheen zijn meest recente boek, over helden en heldinnen in de oudheid.