Met zijn ongekende culturele en intellectuele rijkdom, is het oude Nabije Oosten erg belangrijk geweest voor de ontwikkeling van veel beschavingen in ons deel van de wereld. Op de afdeling 'oude Nabije Oosten' ziet u fraaie beelden, sieraden en gebruiksvoorwerpen, afkomstig uit verschillende landen en tijden. Sommige zijn meer dan vijfduizend jaar oud. Het is haast onvoorstelbaar dat men toen al geavanceerde technieken gebruikte om ze te maken.
Het oude Nabije Oosten is een uitgestrekt gebied met een roerige geschiedenis. Het liep grofweg van het huidige Turkije in het noordwesten tot aan Afghanistan in het oosten. Vele millennia geschiedenis zagen hier de opkomst en ondergang van talloze kleine en grote beschavingen, zoals die van de Sumeriërs, de Assyriërs, de Babyloniërs, de Hettieten, de Feniciërs en de Sassanieden.
Uit het oude Nabije Oosten kwamen primeurs die de wereld veranderden. Niet alleen is er ooit het schrift uitgevonden, maar ook zijn mensen lang voor het begin van onze jaartelling begonnen met het bouwen van steden, het uitvoeren van landbouwactiviteiten en het aanwenden van de wetenschap. Cilinders met spijkerschrift, oeroude stenen werktuigen en kleitabletten met rekensommetjes getuigen van deze belangrijke ontwikkelingen.
Elk volk, elke staat en elke stad in de oudheid had zijn eigen goden, demonen, rituelen en mythen. Op de afdeling 'oude Nabije Oosten' zijn daarvan sprekende voorbeelden te zien, zoals het ruim vierduizend jaar oude beeld van een biddende man uit Sumerië. Ook de talrijke huisgodjes van klei vallen op. In moeilijke tijden zochten de inwoners van het oude Nabije Oosten steun bij de godenwereld. Ze hoopten door plengoffers en bezweringsamuletjes ziekte, droogte en ongeluk af te wenden.
Tot de hoogtepunten op de afdeling behoren zeker ook de prachtige koninklijke reliëfs uit Irak, talrijke gouden sieraden en het prachtig gebeeldhouwde hoofd van koning Gudea uit Mesopotamië. Bovendien kunt u een fraai versierde doopvontsschelp van Fenicische makelij bewonderen en stilstaan bij de rij monumentale grafbeelden uit de Syrische stad Palmyra. De edelsmeedkunst levert een topstuk van slechts zes centimeter groot op: een gouden sieraad in de vorm van een leeuwenkop uit 600 voor Christus. Het realistisch weergegeven beeld van een moeder en haar dochter vertelt de bezoeker het treurige verhaal van een veel te vroeg gestorven familie in de derde eeuw na Christus.